COFRADÍA DE ÁFRICA
La leyenda cuenta que el emperador Justiniano, envió la imagen al gobernador Procopio. Se le estuvo rindiendo culto en la ciudad, hasta que se produce la invasión musulmana. Entonces, con objeto de que no fuese profanada, los cristianos ceutíes la enterraron. Pasó el tiempo y los portugueses reconquistan la ciudad. Un día, se divisó un resplandor sobre una loma a las afueras de la ciudad, descubriéndose allí la imagen de la Virgen, que sería llamada Santa María de África. Se trasladó procesionalmente a la plaza de armas de la plaza, donde más tarde sería edificado el santuario. La tradición marcó el lugar de la supuesta aparición de la imagen con el nombre de "Otero de Nuestra Señora", y así continúa denominándose en la actualidad.
Sin embargo la verdadera historia de la venerada imagen de nuestra Patrona nos cuenta que fue donada por Enrique el Navegante en 1420. Al enviarla desde Lisboa, concretó; "Osa envío una imagen de la Virgen María, asaz devota mía".
En su mano izquierda, la Virgen ostenta un bastón de nudos llamado "Áleo", con el que el Gobernador Pedro de Meneses jugaba cuando le fue ofrecido el gobierno de la Plaza por el Rey Don Juan I de Portugal. Con este trozo de abedul cuentan las crónicas que Don Pedro juró defender a Ceuta de sus enemigos. Después de la llegada de la imagen a la ciudad, le fue ofrecido a Santa María de África. Así tradicionalmente, la primera autoridad militar de la Ciudad, cuando toma posesión de cargo, renueva el juramento y deposita el "Áleo" en manos de la Virgen de África.
Fue coronada canónicamente el 10 de noviembre de 1946. Y aunque siempre fue considerada patrona, no fue hasta el 24 de noviembre de 1949, cuando Su Santidad el Papa Pío XII otorga el breve pontificio declarando oficialmente el patronazgo.
El Ayuntamiento de la Ciudad la proclamó Alcaldesa Perpetua el 5 de marzo de 1654.
Esta Hermandad es la más antigua de la ciudad, pues sus orígenes se remontan al año 1421.
SANTA MARÍA DE ÁFRICA
DATOS DE INTERÉS
Fundación: Hay constancia documental que en 1604 se reforman los estatutos.
Sede Canónica: Santuario de Nuestra Señora de África.
Imagen Titular: Es de autor anónimo, de estilo gótico centro-europeo.
Iconografía: Es una Piedad: María con el cadáver de Jesucristo en el regazo.
Procesión: Tarde-noche del 5 de agosto, día que se celebra su festividad.
Paso: Labrado en plata de ley por el orfebre sevillano Antonio Pérez del Barrio. En las cuatro capillas que se abren en los respiraderos figuran magníficas imágenes de plata que representan a la Virgen en distintas advocaciones (Rosario, Valle, Remedios e Inmaculada).
Cortejo: La Santísima Virgen de África es acompañada por el clero, autoridades civiles y militares y por las juntas de mesa de todas las hermandades y cofradías ceutíes. Aunque podríamos decir que todo el pueblo acompaña a su venerada Patrona, pues son numerosos los fieles que participan en la procesión.
Costaleros: 50.
Casa de hermandad: Boquerón nº 10, Poblado Marinero
Número de hermanos: 759.
